PERC is de afkorting voor Passivated Emitter Rear, oftewel een passief gemaakte cel-achterkant. Om duidelijk te maken hoe PERC-zonnecellen werken, is het belangrijk om eerst te begrijpen hoe een normale zonnecel werkt. Normale zonnecellen hebben een geleidende achterkant die bedekt is met een soort aluminium pasta. De golflengte van het licht bepaalt hoe diep in de zonnecel een foton wordt omgezet in een elektron. Hoe minder diep, en dus hoe sneller de foton wordt omgezet in een elektron, hoe beter. Er ontstaat dan namelijk minder

Langere golflengtes licht (rood licht), worden pas dieper in de zonnecel omgezet. Rood licht doet zich vooral voor aan het begin en einde van de dag en bij bewolkt weer. Bij zonnepanelen zonder PERC-laag kan het voorkomen dat rood licht de achterkant van een zonnecel bereikt, zonder dat het licht (de foton is omgezet naar een elektron. Dat licht gaat dus verloren en kan niet meer worden omgezet in elektriciteit. Een PERC-laag op de achterkant van de zonnecel zorgt ervoor dat weerkaatst en in tweede instantie alsnog wordt omgezet naar een elektron. Hierdoor wordt een breder gedeelte van het lichtspectrum benut voor het genereren van zonne-energie en is de kans dus groter dat licht ook daadwerkelijk voor elektriciteit zorgt. In Nederland en België hebben we hier extra baat bij, omdat we vaak te maken hebben met bewolkt weer.